Halloween

Halloween est une fête traditionnelle américaine qui tire sans doute sa lointaine origine de la tradition celtique : il y a vingt-cinq siècles, les gaulois fêtaient leur jour de l'an, appelé Samhain aux environs du 1er novembre. Importée pour finir sur le nouveau continent par les immigrants catholiques irlandais - l'Irlande ayant été évangélisée très tardivement, c'est le pays ou la fête de Samhain a subsisté le plus longtemps.

Les origines celtes

Selon le calendrier celte, l'année est dicisée en quatre saison : Samain (hiver), Imbolc (printemps), Beltane (été) et Lughnasadh (automne). L'année commence en novembre.
Bealtaine, Lúnasa et Samhain désignent toujours aujourd'hui en langue irlansdaise les mois de main août et novembre.

On entend parfois dire que Samhain est le nom du dieu celtique de la mort mais ce n'est pas le cas, aucun dieu de ce nom n'existe, on trouvera tout au plus la mention obscure d'un héros mineur nommé "Samhain".

Les Celtes d'avant la conquête romaine fêtaient leur nouvel an, Samain, le 6ème jour de la lune montante. Ce jour là, les druides cueillaient le gui, la plante sacrée qui donnait immortalité et régénération physique. Et la cueillette du gui était l'acte le plus important de la fête de Samain…
Les Celtes fêtaient donc Samain entre le 25 octobre et le 20 novembre.

Il y a plus de 2500 ans, la nuit de Samain ...

Les Gaulois étaient le plus riche et le plus nombreux des peuples Celtes. Sa prééminence était telle que les Grecs et les Romains appelaient les Celtes : Gaulois.

Les troupeaux étaient ramenés des prairies aux étables, et le soleil était remercié de la moisson qui représentait une aide pour la bataille à venir contre les ténèbres et le froid.

Ce dernier jour de l'année, on supposait que les esprits pouvaient faire une brève visite à leurs parents, alors que le Dieu de la mort tentait de rassembler les âmes de ceux qui étaient morts durant l'année afin de leur révéler leur sort.

Il est à noter que l'"Autre Monde" des Celtes est particulier dans sa localisation. Au lieu d'être placé dans quelques région éloignée, complètement séparé du reste de l'univers, il est représenté comme coexistant dans l'espace avec le monde des vivants.

Au cours de cette première nuit de la nouvelle année on exécutait tout un cérémonial rigoureux afin de s'assurer d'une bonne année à venir.

Le soir, les Gaulois avaient éteint le feu dans l'âtre de leurs foyers, ensuite, au cours de la nuit ils se rassemblaient en cercle et les druides étouffaient solennellement le feu sacré de l'autel, puis frottaient des branches sèches du chêne sacré jusqu'à enflammer un nouveau feu pour honorer le dieu du soleil, et effrayer les esprits diaboliques. Chaque chef de famille recevait de la braise rouge recueillie dans ce feu pour en allumer un nouveau dans son âtre, feu qui devait brûler jusqu'à l'automne suivant. Ce feu sacré devait protéger du danger le foyer tout au long de l'année.

Halloween, de la Gaule à l'Irlande

La fête de Samain était la plus importante des fêtes Gauloises. Le porc communément servi à table était remplacé par deux taureaux blancs liés par les cornes, sacrifiés après la cueillette du gui. Le festin rassemblait tout le village. On y buvait de la bière, du vin, de l'hydromel... La fête durait une semaine à quinze jours et pour être certains d'effrayer les esprits, les Gaulois étaient grimés et portaient des costumes effrayants.

Incorporer Samain au calendrier catholique prit plusieurs siècles. Au Vllle siècle le pape Grégoire III déplaça la fête des Saints en novembre. Vers 840, le pape Grégoire IV installa Toussaint, décrétant que ce jour et la veille seraient observés. Odilon de Cluny choisit en 1048 le 2 novembre comme le Jour des Morts.

Le mot anglais viendrait de cette époque. All Hallows'day pour la Toussaint, All Hallow E'en pour la nuit sainte qui précéde et devint Halloween bien plus tard.

Alors qu'en France la culture celte disparaissait, des coutumes populaires de Samain continuèrent à se développer en Irlande, Ecosse, Pays de Galles, et certaines régions d'Angleterre.

Halloween, de l'Irlande aux Etats-Unis

L'un des plats servis au dîner en Irlande à Halloween est appelé "Callcannon". A ce plat de purée de pommes de terre, de panais et oignons frits étaient mélangés une bague, un dé, une poupée en porcelaine et une pièce. Celui qui trouvait la bague pouvait se marier dans l'année, celui qui trouvait la poupée en porcelaine aurait un enfant, celui qui trouvait le dé ne se marierait jamais, et celui qui aurait la chance de trouver la pièce serait riche.

A la suite d'une grande famine les pratiques d'Halloween se déplacèrent avec la grande émigration Irlandaise de 1846/48 vers les États-Unis, emportant avec elles l'un des personnages les plus populaires de Halloween, Jack-o'-lantern.

Retour sur le vieux continent

Grace aux efforts réalisés pendant les années 1990 auprès des journalistes (par le biais de copieux dossiers de presse) par des sociétés telles que Mattel, Hasbro et surtout Haribo - qui y voient leur intérêt direct - la fête de Halloween prend peu à peu pied en France.

Certains accuseront Halloween de ne correspondre à aucune tradition profonde et d'être, de fait, une simple manifestation commerciale. Ceux-là ne veulent sans doute pas se souvenir à quel point des fêtes véritablement populaires telles que Noël (que l'église a violemment combattu après la seconde guerre mondiale) ou la fête des mères sont récentes bien qu'elles aient des racines anciennes.

Le leitmotiv des introducteurs de Halloween en France est de marteler qu'il ne s'agit pas d'une fête américaine mais d'une fête européenne qui, en quelque sorte, «revient au pays» après une parenthèse historique exclusivement nord-américaine. Tout cela est à la fois vrai (la fête des morts est bien une tradition ancienne) et faux (dans sa forme figée actuelle, Halloween est bien une fête américaine commerciale plutôt récente). Peu concernés par cette question de l'authenticité historique, les enfants semblent apprécier de plus en plus cette célébration dont ils aiment l'esprit et le sens - apprivoiser la peur de la mort.

Pour creuser la question : Secrets et Mystères d'Halloween.

Pour s'amuser : L'étrange Noël de Mr Jack.